Empieza la temporada 2012

Regresa el golf esta semana con el Hyundai Tournament of Champions, el primer torneo de la temporada 2012 del PGA Tour y aquí analizamos cuál es el nivel esperable de los jugadores más importantes del mundo.

El final de 2011 fue realmente espectacular, con la victoria del Tiger Woods en el Chevron World Challenge (foto) y con Luke Donald ganado el último torneo del año para quedar a la cabeza del listado de ganancias. Estos fueron los dos momentos más destacados de los últimos meses en aquel tour y deseamos que 2012 comience de la misma manera.

Hay varios puntos a tener en cuenta: primero, veremos cuál es el nivel de los latinoamericanos. Ángel Cabrera, Andrés Romero, Miguel Ángel Carballo, Camilo Villegas, Jhonattan Vegas y Alexandre Rocha serán nuestros representantes. Cabe destacar que entre las temporadas 2007 y 2011al menos un título cada año ha quedado en manos de un latinoamericano y ojalá esa racha pueda continuar.

Después de un flojo comienzo en la temporada anterior, Villegas logró recuperarse y no tengo dudas de que en 2012 veremos su mejor versión. El otro que debería tener una excelente campaña es Romero, quien ha madurado mucho en el último tiempo; si logra capitalizar una buena semana, lo veremos levantando un título. Para Vegas esta no será un año fácil, pues deberá revalidar todo lo hecho hasta el momento con buenas actuaciones, aunque jugará bajo menos presión: tiene la tarjeta asegurada.

Tiger cumplió 36 años el pasado 30 de diciembre y ésta será su 17ª temporada como profesional en el PGA Tour. Viene de ganar el mencionado título y pudo festejar la Navidad un poco más tranquilo, aunque su deseo por ser mejor cada día lo mantiene enfocado al ciento por ciento. Su primer desafío será en Abu Dhabi, y después el WGC Accenture Match Play Championship en Arizona. Sabemos que aunque no haya torneos en las últimas semanas de diciembre, Woods no descansa y su régimen de pretemporada es lo más exigente posible. Si su físico lo acompaña y puede jugar más campeonatos que de costumbre, veremos a Woods en un buen nivel y levantando algunos trofeos. Muchos de los errores que ha cometido durante sus rondas fueron por falta de competencia, pues las lesiones no le permitieron tener suficientes salidas en el cuerpo y eso fue clave en su bajo rendimiento. Todos nos preguntamos si ganará algún major en 2012, y diría que en el que tiene más chances es en Augusta, ya que en las canchas en que se juegan los otros tres campeonatos mayores no tuvo éxito en el pasado.

Luke Donald terminó el año como número uno del mundo y de la misma manera cerrará el próximo. Su consistencia no cesará, y con un par de títulos mantendrá el primer lugar del podio, aunque Rory McIlroy le hará mella en los próximos meses. Al acecho, Lee Westwood está ansioso por conseguir ese primer major, que, pienso, llegará en algún momento de 2012. El inglés se encuentra en plenitud física y mental, y con 34 años todavía tiene mucho por conseguir.

El PGA Tour celebra también que McIlroy se haya decidido a jugar más tiempo en dicho circuito y su victoria en el USOpen 2011 fue fundamental para que esto sucediera. Comienza una nueva etapa en su carrera y, por supuesto, será muy exitosa. Por tercer año consecutivo ganará al menos un torneo en Estados Unidos e irá en busca de la revancha en el Masters. Rory nos empieza a mostrar su mejor nivel y tuvo un final de año sobresaliente, incluyendo victorias en Hong Kong y Shanghai, además de 10 top ten consecutivos.

Los majors son siempre lo más atrapante. Este año las sedes, además de la inamovible Augusta,son: The Olympic Club, Royal Lytham & St. Annes Golf Cluby Kiawah Island. No son las más conocidas de las que entran en la rotación para campeonatos mayores, pero eso no quiere decir que sean peores. Kiawah Island, sede del PGA Championship 2012, ya recibió una Copa Ryder y es una cancha pegada al mar, que les mostrará sus dientes a los participantes.

En cuanto a la FedEx Cup, siempre es una incógnita quién la ganará por culpa del sistema de puntos:cualquiera que llegue al Tour Championship tiene posibilidades de llevarse esos diez millones de dólares.

Por último, debemos seguir prestando atención a lo que hacen los jóvenes, que nos han sorprendido por su potencia y la enorme cantidad de veces que levantan trofeos.
¡Bienvenido 2012!