Análisis: US Amateur, cuna de campeones a nivel profesional

El triunfo del chileno Juan Cerda en el Junior Orange Bowl nos llevó a analizar el palmarés de los torneos más importantes del mundo a nivel juvenil y amateur durante los últimos 20 años. ¿El motivo? Ver cuales son los que proporcionan un mayor porcentaje de éxito entre su lista de ganadores.

Los campeonatos masculinos que revisamos son el US Amateur y British Amateur, ambos no exclusivamente para juniors, el Junior Orange Bowl y el NCAA Division I Men’s Golf Championship.

Los resultados fueron bastante elocuentes. El US Amateur es el mejor indicador de éxito a futuro y el British Amateur el peor.

- US Amateur: En este análisis no consideramos a aquellos golfistas que aún no han tenido tiempo suficiente para demostrar su valía. A pesar de esto, Peter Uihlein y Danny Lee ya muestran destellos de grandeza.

Entre los triunfadores tenemos a Tiger Woods, Phil Mickelson y Justin Leonard como campeones de majors. Matt Kuchar es estrella en el PGA Tour. Ryan Moore, Richie Ramsay, Edoardo Molinari y Jeff Quinney han cumplido sólidas carreras.

En 2002 Ricky Barnes le ganó a un Hunter Mahan que ha tenido una gran carrera profesional. David Gossett y Nick Flanagan decepcionaron, mientras John Harris (2003) venció a los 41 años y solamente dejó de ser amateur en el Champions Tour.

Se puede decir que el sistema de match play y fields más competitivos han ayudado al alto nivel de éxito de los ganadores del US Amateur. Ambas razones son válidas y confirman que este torneo sigue siendo el más importante a nivel de aficionados.

- NCAA Division I Men’s Golf Championship: Mickelson, Woods y Leonard repiten como campeones en este torneo, al igual que Ryan Moore. A esto se suma los triunfos de jugadores de la categoría de Luke Donald y Charles Howell III.

Sin embargo, el número de decepciones es mayor que en el palmarés del US Amateur. Nick Gillam, Chip Spratlin, James McLean y Todd Demsey son nombres casi desconocidos para los seguidores del golf.

- Junior Orange Bowl: A diferencia de los primeros dos torneos, este certamen juvenil tiene un palmarés menos cargado a los jugadores estadounidenses. De todas maneras, Tiger Woods se las ingenia para aparecer en otro listado, con su título en 1991.

Ryuji Imada, Kevin Na y Camilo Villegas ganaron en Florida y cuentan con triunfos en el PGA Tour, mientras el español Pablo Martín ha levantado tres coronas en el European Tour. Camilo Benedetti y Benjamín Alvarado aún intentan meterse en los circuitos más importantes del planeta.

Olivier David, James Vargas y Grady Girard, entre otros, pasaron al olvido tras sus éxitos en el Orange Bowl.

- British Amateur: Acá se pone complicado el panorama. El British Amateur es el torneo más “internacional” de estos cuatro y, al jugarse bajo la modalidad de match play, uno pensaría que los de mayor potencial terminarían imponiendo términos.

Pero la poca presencia de estadounidenses afecta el palmarés. Aparte de José María Olazábal hace 28 años, el otro campeón destacado es Sergio García en 1998.

El resto de los nombres no inspira mucho respeto. Graeme Storm, Mikko Ilonen y Michael Hoey han ganado en el European Tour, pero Stephen Dundas, Warren Bladon, Craig Watson y otros desaparecieron del mapa.

Sin embargo, el promisorio italiano Matteo Manassero amenaza con romper los 28 años de sequía de los ex campeones del British Amateur en los majors. El vencedor en 2009 ya ha levantado dos coronas en el European Tour con apenas 18 años.

Como conclusión, preste mucha atención a un golfista emergente que gane el US Amateur. Es muy probable que éste termine triunfando en grande a nivel profesional. (Golf Channel)