Director del Panamá Claro Championship: El PGA Tour quiere más estrellas latinas

Al igual que el Pacific Rubiales Colombia Championship, el Panamá Claro Championship del Nationwide Tour también se mantiene firme en su convicción de destinar los sponsor exemptions a jugadores latinoamericanos emergentes.

“El objetivo de estos torneos en Latinoamérica es ayudar a los latinos. Yo conseguí que nos subieran los sponsor exemptions de cuatro a ocho puestos, entonces ahora no es correcto que empecemos a invitar a estadounidenses más veteranos, creo que no corresponde. Además, esos no quieren jugar Nationwide, aunque no tengan tarjeta de PGA Tour”, dijo Roberto Durán, director del torneo, a Golf Channel Latin America.

Según el organizador del Panamá Claro Championship, certamen que integra el calendario del Nationwide Tour desde 2004, traer a figuras destacadas del pasado como los estadounidenses David Duval o Shaun Micheel tampoco es prioritario para la dirigencia del PGA Tour.

“Cuando yo invité a Camilo Villegas (en 2005) algunos me decían ‘¿A quién invitaste? ¿Un colombianito?’. Al final él quedó segundo y al año siguiente aparecía en propagandas del PGA Tour. Por eso ahora me dicen que necesitan más estrellas latinas y por eso están creando el PGA Latinoamerica”, agrega Durán.

El torneo ya tiene definidos cuatro de sus ocho sponsor exemptions: Estos recayeron en el guatemalteco José Toledo (izquierda en la foto), el panameño Mike Norman, el venezolano Diego Larrazábal y el estadounidense de 24 años Sam Saunders, nieto de Arnold Palmer.

El resto de los invitados serán cuatro golfistas latinoamericanos, cuyos nombres se definirán unas semanas antes de que se inicie el campeonato, pactado para el 1-4 de marzo.

De todos modos hay una gran cantidad de jugadores destacados en el entry list provisorio del torneo. El paraguayo Carlos Franco y los estadounidenses Len Mattiace, Hank Kuehne, Andrew Magee, Paul Stankowski, Carl Paulson y Joe Durant integran una nómina que sigue sujeta a modificaciones y retiros.

El futuro del torneo panameño

Este año expira el contrato entre el PGA Tour y el Panama Claro Championship. Sin embargo, Roberto Durán asegura que el certamen seguirá firme por muchos años.

“Fui el pionero con los torneos en Latinoamérica del Nationwide Tour. Hace nueve años que tenemos el campeonato y el PGA Tour está muy contento con nosotros. El contrato expira ahora, pero ellos me dan la oportunidad de que haga lo que quiera. Es cuestión de que tengamos los auspiciadores y estamos listos”, afirma.

Claro es el principal patrocinador del certamen por tercera año en fila: “Ellos creo que están muy contentos y nosotros también”, señala Durán que también cuenta con el apoyo de otros auspiciadores y de la Autoridad de Turismo Panamá (ATP).

Las últimas dos rondas del torneo serán televisadas en vivo en Panamá. Además, y al igual que en ediciones anteriores, Golf Channel también cubrirá el evento.