El crecimiento de las giras

Estados Unidos y Europa albergan los circuitos más importantes del golf mundial, no cabe duda. Sin embargo, Australia, Asia, África y Latinoamérica están siguiéndoles los pasos y llamando la atención de los directivos del PGA y del European Tours, que han comenzado a co-sancionar certámenes en dichas regiones hace ya varios años.

Quiero empezar por el continente oceánico, que tiene en Australia una de las escuelas más destacadas en la historia del golf. Si bien ningún jugador de ese país ha conseguido una chaqueta verde, organizan su propio Torneo de Maestros desde 1979, que se ha ido fortaleciendo y siempre cuenta con varios de los mejores jugadores del mundo, como Tiger Woods o el actual número uno del ranking mundial, Luke Donald, quien participó en la edición 2011. De la misma manera, el PGA Tour de Australasia posee dos eventos más en el final del año que entregan buenas bolsas de premios: el Abierto de Australia y el Australian PGA Championship. A través de los años, sus trofeos han sido conquistados por históricos como Greg Norman, Gary Player o Jack Nicklaus.

Pero esto no es todo: si bien la “triple corona” (los tres eventos antes mencionados) es lo más destacado de esta gira, no podemos olvidar el Abierto de Nueva Zelanda, que cuenta con una marcada tradición en esta región y hace parte del tour junto a otras 12 citas, sumándoles los co-sancionados con el OneAsia Tour (que incluye paradas en China, Indonesia, Tailandia y Corea del Sur).

La innegable expansión del golf y el creciente interés de los patrocinadores se conjugan perfectamente para ofrecer a los profesionales de distintos lugares del planeta una opción para llegar a las máximas categorías de América y Europa; o bien, la atracción de pelear palmo a palmo con los más talentosos por jugosas bolsas de premios sin moverse de casa.

En un claro ejemplo de lo anterior, el PGA Tour Latinoamérica será una realidad a partir de septiembre de 2012. Con él, los principales directivos de la gira norteamericana le dan un espaldarazo al trabajo hecho por el Tour de Las Américas, que se ha visto reflejado con victorias conseguidas a ambos lados del Océano Atlántico. Ahora, los sponsors en nuestro continente seguro se animarán mucho más a creer en el deporte como una excelente vía para llegar al cliente y, sobre todo, el talento latino tendrá un camino mejor pavimentado para alcanzar el éxito. Porque con los cambios que se le harán a la escuela clasificatoria del PGA Tour, el Nationwide Tour será el gran beneficiado y, por extensión, los mejores de los nuestros que clasifiquen a éste destacando en el PGA Tour Latinoamérica.

De otro lado, el Sunshine Tour sigue brillando y el Viejo Continente sólo aumenta su confianza en él a medida que transcurren las temporadas. Este año, la gira surafricana y el European Tour co-sancionaron cuatro torneos: los abiertos de África y Sudáfrica, el Joburg Open y el Alfred Dunhill Championship. Una cifra nada despreciable, teniendo en cuenta que Medio Oriente y Asia ponen mucho dinero sobre la mesa para atraer más eventos y una prueba de ello es el fin de la temporada, que alberga Dubai.

Por último, está el Asian Tour, al que nunca le agradó mucho la idea de que existiera el OneAsia, pero que se adaptó bastante bien a la repartición de la torta en ese continente. Actualmente, la gira más importante de Asia (que no visita Japón) organiza siete torneos con el Tour Europeo y uno con el PGA Tour, en el cual se entregan más de 6 millones de dólares en premios. Además, ha logrado llamar la atención de jugadores como Lee Westwood y Rory McIlroy para que anoten en sus complicados calendarios visitas a estos lejanos lugares.

Es gracias al crecimiento de todas estas giras que jugadores tan talentosos como el surcoreano Seung-Yul Noh (ganador de la Órden de Mérito del Asian Tour en 2010) o el argentino Estanislao Goya (quien militó en el Tour de Las Américas antes de conseguir el título en el Madeira Open de Portugal) tienen un espacio para prepararse de la mejor manera antes de poner el tee en un evento de las máximas categorías.