Francisco Cerda dejó en casa el título del Abierto Sport Francés Copa Nissan

El chileno Francisco Cerda, número 84 de la Orden de Mérito del Tour de las Américas al comenzar esta semana, derrotó al argentino Federico Damus en un hoyo de desempate para dar la campanada y quedarse con la victoria en el 52º Abierto Sport Francés Copa Nissan.

Empatado en el liderato con el argentino Rafael Gómez al comenzar la ronda final de la temporada 2011 del Tour de las Américas, Cerda presentó una tarjeta de 70 para igualar en nueve bajo par 279 con Damus. El argentino de 26 años escaló hasta la punta con un 66 que fue el mejor score del día.

Cerda bien pudo haber ganado en el hoyo 72, pero su chip para birdie bordeó el hoyo y se negó a entrar de manera dramática. En el hoyo extra, jugado también en el par 5 del hoyo 18, si logró el birdie para relegar a Damus a la segunda casilla.

La emoción del ganador, hijo del legendario golfista chileno Francisco “Cachulo” Cerda, no tardó en traducirse en lágrimas. Con su sorpresiva y merecida victoria, el chileno de 32 años logró terminar la temporada 2011 en el top 40 de la Orden de Mérito del Tour de las Américas. Al igual que él, todos los que cerraron el año en el top 40 del TLA ganaron el derecho a jugar la temporada inaugural del muy esperado PGA TOUR Latinoamérica. El nuevo circuito regional comenzará en septiembre de 2012.

A pesar de perder en el desempate, Damus, quien inició la semana en el puesto 45, también logró la entrada al pretendido top 40. Un tercer jugador que dio un dramático salto entre los 40 fue el colombiano Santiago Rivas, que era número 46 y con una ronda final de 67 empató el tercer lugar con Gómez, 72. Ellos terminaron a dos golpes del dúo que fue al desempate.

El avance de Cerda al puesto 22, de Damus al 20 y de Rivas al 29 hizo salir del top 40 de la Orden de Mérito al venezolano Diego Larrazábal, quien perdió cuatro puestos y acabó de 42, y a los argentinos César Monasterio, otro que descendió cuatro casillas para terminar de 44, y Tommy Cocha, quien no pudo defender el puesto 40 y acabó en el frustrante 41.

Su compatriota Mauricio Molina fue quien terminó de número 40. Tal y como se esperaba el argentino Joaquín Estévez culminó la temporada como el flamante No. 1 del TLA y así aseguró una exención para el Puerto Rico Open del PGA Tour 2012. Estévez encabeza además a los cuatro mejores del TLA que también estarán exentos para los cuatro torneos que el Nationwide Tour sancionará en Panamá, Colombia, Chile y México durante la campaña venidera.

El top 4 del TLA, el cual no sufrió variaciones esta semana, lo completan el chileno Benjamín Alvarado, el argentino César Costilla y el colombiano Diego Vanegas. El argentino Julián Etulain, quien se tuvo que retirar por una lesión a la mitad de la ronda de este domingo, debió conformarse con terminar en el quinto lugar.

El Tour de las Américas, cuyos eventos fueron válidos para el ranking mundial por primera vez esta temporada, culminó el 2011 con un récord de diecisiete torneos puntuables para la Orden de Mérito. Con los cupos que ganaron los mejores cuarenta de la Orden de Mérito para jugar el PGA TOUR Latinoamérica, el TLA también cumplió con su objetivo de identificar y dar mejores oportunidades a los profesionales de la región.

El trabajo del TLA en preparación para el nuevo PGA Tour Latinoamérica que comenzará en septiembre está aún lejos de concluir. Durante el primer semestre de 2012 el TLA realizará una temporada abreviada, tras la cual los 10 mejores de la Orden de Mérito también conseguirán exenciones para el nuevo circuito. (www.tlagolf.com)