La crisis del golf en Estados Unidos: ¿Podrá detenerla “Golf 2.0″?

Una mirada rápida y no tan informada podría concluir que el golf en Estados Unidos está pasando por uno de sus mejores momentos. Las cadenas televisivas transmiten los torneos más importantes, muchas figuras nuevas han surgido para batallar contra futuras leyendas como Tiger Woods y Phil Mickelson, mientras los premios a repartir siguen creciendo en el PGA  Tour.

Pero la realidad del golf a nivel amateur es absolutamente distinta. Estudios manejados por PGA of America señalan que en el territorio estadounidense el número de niños y mujeres que practica este deporte ha declinado, respectivamente, en un 36 y 23 por ciento desde 2006.

Estos números causan gran preocupación tanto al PGA of America como a la USGA (United States Golf Association). Es por esto que el primer organismo ideó un plan para volver a impulsar la actividad golfística en Estados Unidos.

El plan fue bautizado como “Golf 2.0″, nombre que plantea una especie de reingeniería de la actividad. Su lanzamiento oficial fue la semana pasada en Orlando, durante el PGA Merchandise Show.

La “cara” de este proyecto es Jack Nicklaus, para muchos el mejor jugador de la historia del golf. El “Oso Dorado” está intranquilo por la falta de interés de la gente por practicar el deporte.

“Los números son preocupantes para nuestro deporte. Tengo 22 nietos y todos juegan menos que yo, y eso que yo no estoy jugando mucho. La verdad es que ellos prefieren otros deportes y eso está pasando con muchos jóvenes”, dice el estadounidense.

Nicklaus apoya el plan de “Golf 2.0″, que propone que el golf sea mucho menos costoso y fácil de jugar para los aficionados. Por ende, se ha mostrado de acuerdo con instalar greens sintéticos en la mayoría de los parques más populares, reducir costos para quienes no tengan palos e incentivar el juego rápido y fluido.

“Necesitamos introducir a nuestros hijos al golf de mejor forma. Tenemos que hacerlo de una manera amistosa y cercana, en la cual ellos muestren motivación para seguir jugando con frecuencia. Lo mismo en el caso de las mujeres. Este es nuestro juego, nuestro futuro”, agrega el miembro del Salón de la Fama.

Joe Steranka, jefe ejecutivo del PGA of America y otro de los líderes de este proyecto, es autocrítico con la manera en que trabajó su organismo antes de idear “Golf 2.0″.

“Hay cosas que se pueden hacer mejor y que podemos modificar. El mundo ha cambiado y la industria del golf tiene que adaptarse también. En estos momentos en cinco de cada seis hogares en Estados Unidos no hay un golfista, por lo que tenemos que cuestionarnos: ¿qué podemos hacer para que nuestro deporte sea más relevante”, se pregunta el alto ejecutivo.

La expansión del golf en Latinoamérica es un recurso que el PGA Tour ha utilizado para compensar el menor interés por practicar el deporte en Estados Unidos. Sin embargo, Nicklaus cree que una tribuna como los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 puede ser de gran ayuda para levantar la actividad no solamente en Estados Unidos, si no que también en el resto del mundo en una especie de “reacción en cadena”

“Si al golf como deporte le va bien en Brasil, la cantidad de personas que podrían incentivarse a jugar será increíble”, afirma el estadounidense.

El objetivo de “Golf 2.0″ es incrementar la cantidad de jugadores de 27.1 a 32 millones en los próximos cinco años, subiendo las ganancias de 33 a 35 billones de dólares. Para 2020 la meta es llegar a 40 millones de golfistas y 40 billones de dólares de rédito anual.

El resto de las iniciativas que planea “Golf 2.0″ se irán conociendo con el transcurso de los meses. Nicklaus y el PGA of America piensan que si este proyecto no cumple con el objetivo de revivir el golf en Estados Unidos, nada más lo hará. El tiempo se encargará de dar el veredicto. (Golf Channel)