La nueva Q-School va tomando forma

La Q-School del PGA Tour se ha estado jugando al final de temporada durante los últimos 50 años. Este torneo a 108 hoyos clasifica a los 25 primeros y empates para la siguiente temporada.

Pero la Q-School que se jugó hacer dos semanas pudo haber sido la última. Si no hay ningún retraso en las reuniones y toma de decisiones, el formato de clasificación al PGA Tour será completamente nuevo, y esto tienen que tenerlo en cuenta los profesionales de Latinoamérica.

El formato actual contaba con 3 etapas, y a la última llegaban unos 160 jugadores, aproximadamente. Ese field estaba conformado por jugadores que no lograban retener su tarjeta del PGA Tour y, por lo tanto, debían tratar de recuperarla, más los que venían superando la primer y segunda etapa de la Q-School.

En el nuevo formato, en cambio, se jugarán tres torneos por 50 lugares cada uno. A éstos clasificarán los primeros 75 del listado de ganancias del Nationwide Tour y los 75 primeros que no lograron retener la tarjeta del PGA Tour, esto es, que finalizaron  entre los puestos 125º a 200º del listado de ganancias del mencionado circuito. El resto deberá jugar un Q-School diferente para el Nationwide Tour. Es un plan revolucionario, y nada popular para los tradicionalistas.

¿Cuál es el objetivo? Fortalecer el Nationwide Tour, ya que el 95 % de los jugadores que quieran entrar al PGA deberán pasar por él. Además, serán los mejores de todo un año quienes puedan llegar, y no sólo quienes se luzcan en apenas una o un par de semanas. Esas historias de jugadores que están trabajando en una tienda para pagar sus cuentas y de repente clasifican al PGA Tour no existirán más, porque ahora se privilegiará el rendimiento sostenido en el tiempo.

El otro 5% podrá conseguir la tarjeta del PGA Tour gracias a los torneos WGC o campeonatos mayores, si es que gana alguno de ellos o logra clasificar entre los 125 primeros  gracias a las ganancias conseguidas allí.

Sin embargo, hay un inconveniente que se está tratando de resolver y que traba el anuncio oficial de este nuevo formato: los jugadores que son aficionados no podrán acceder a esta Q-School, ya que no son miembros del Nationwide. Dustin Johnson, por ejemplo, fue a jugar la Q-School como aficionado y fue allí donde se hizo profesional.

Casos así no podrán repetirse, salvo que se tome la decisión de crear un sistema de clasificación paralelo para aficionados que juegan torneos aislados del tour rentado. Los aficionados que juegan esporádicamente en el Nationwide o PGA Tours sumarán el dinero de sus posiciones en el torneos y, si consiguen el total necesario, podrán anotarse en la Q-School. Por ejemplo, Patrick Cantlay ganó este año más de 340.000 dólares, lo que lo dejaría en el puesto 155 del listado de ganancias anual; por ser aficionado, no cobra ese dinero, pero igual podría ingresar a la Q-School.

En cuanto a los tres torneos que se jugarán, el método de clasificación en ellos será por puntos obtenidos, como si se jugara un versión reducida de la FedEx Cup. Allí, los jugadores que quedaron en el Top 25 del Nationwide Tour comenzarán con puntos extra, de tal manera que partan con una ventaja en razón de su rendimiento en el año. Cualquier jugador que gane alguno de esos tres torneos obtendrá los puntos como para asegurar su tarjeta.

Pero Jim Furyk, que ingresa en el Directorio de Jugadores el año que viene, está preocupado, ya que los nuevos jugadores sólo tendrán ocho meses para clasificar a los playoffs; si no lo logran, al desaparecer la Fall Series, tienen muy poco tiempo para retener su tarjeta. “Estoy tratando de que el PGA y el Nationwide sean cada vez más unidos, pero no hemos terminado con los detalles, y yo soy un hombre que se preocupa por los detalles”, dijo Furyk.

Esto terminará de definirse en la próximas semanas, y traza un nuevo camino hacia el PGA Tour.