La semana perfecta en el PGA Tour

La primera semana del año en el PGA Tour no pudo haber sido mejor. No sólo el Hyundai Tournament of Champions se llevó adelante con éxito, sino que, además, recibimos dos noticias que fueron muy bienvenidas.

Empezamos por lo que fue el torneo. Steve Stricker consiguió su duodécimo título en el PGA Tour y se convirtió en el ganador de mayor edad del Hyundai Tournament of Champions, con 44 años y 10 meses, récord que desde 2007 le pertenecía a Vijay Singh (a los 43 años y 10 meses).

Los acontecimientos sucedidos en la ronda final fueron muy similares a los de la tercera ronda, cuando Stricker perdió rápidamente la ventaja de cinco golpes con la que había comenzado el día, pero logró recuperarse en ambas ocasiones. El lunes, después de haber perdido cuatro golpes en siete hoyos, consiguió un birdie en el 8 que fue fundamental.

“Nunca me di por vencido y siempre es difícil ganar. Estaba frustrado con el comienzo de la ronda, pero fui siempre pacientey ese birdie del hoyo ocho me tranquilizó”, dijo el campeón una vez terminado el torneo. De ahí en más, siempre mantuvo una ventaja de dos o tres golpes. Fue el putt en el momento justo, demostrando un temple envidiable para quedarse con el torneo.

Es impresionante recordar dónde estaba este hombre del pequeño pueblo de Edgerton, Wisconsin, y ver el lugar en el que se encuentra ahora. Lo había perdido todo, pero ya es el jugador que más trofeos ha levantado en el PGA Tour desde 2009 hasta la fecha, con un total de ocho. Además, es el único que ha ganado en múltiples ocasiones en las últimas tres temporadas y, claramente, el mejor jugador de Estados Unidos en el último tiempo. También avanzó del sexto al quinto puesto en el ranking mundial, siendo el mejor americano en esta lista.

Después de embocar el putt final para ganar, y como siempre, no pudo contener las lágrimas. Es un gesto que nos muestra el esfuerzo que hacen estos jugadores para llegar a ese lugar y Nikki, su esposa, lo resumió de la mejor manera: “Steve disfruta cada uno de sus títulos como si fuera el último, porque nunca sabes si volverá a suceder”. Stricker sufrió con una lesión en el cuello en los últimos meses de 2011, pero nos demostró estar recuperado para volver a ser uno de los golfistas más importantes de 2012.

Otras dos noticias fueron muy bien recibidas por el comisionado del PGA Tour: Phil Mickelson confirmó su presencia en el Humana Challenge y Tiger Woods hizo lo mismo para el AT&T Pebble Beach National Pro-Am, que se jugará en la segunda semana de febrero.

El PGA Tour, y especialmente los torneos mas pequeños como éstos, necesitan de la ayuda de jugadores como Woods y Mickelson para sobrevivir. Pero también lo necesitan ellos mismos, porque no han jugado tanto en este último tiempo y les servirá como preparación para los majors. Este es el año en que Tiger va a jugar la mayor cantidad de torneos antes de Augusta y eso nos demuestra su deseo de ganar, mientras que Mickelson siempre empieza su temporada del PGA Tour en la Costa Oeste de Estados Unidos, pero saltándose el Humana Challenge, que se jugaba a 90 hoyos. El hecho de que eso haya cambiado y ahora se dispute a 72 modificó la decisión del zurdo y lo agregó a su lista.

Con la victoria de Stricker y la presencia confirmada de Mickelson y Woods para torneos en los que no habían dicho presente en años anteriores, ha sido una semana perfecta para el PGA Tour.