Match Play: un formato muy atractivo

La mayoría de los grandes torneos de golf en la actualidad se disputan en el formato Medal Play (juego por golpes), pero el Match Play ha demostrado tener una gran popularidad con eventos como la Ryder Cup, la Presidents Cup, el WGC-Accenture Match Play Championship y el Volvo World Match Play Championship del European Tour.

En el PGA Tour se jugarán 47 campeonatos en la temporada 2012 (incluídos los de la Fall Series y la Fedex Cup), de los cuales el único oficial a jugarse por hoyos será el WGC-Accenture Match Play Championship. Mientras, en el European Tour serán 50 eventos, con el mismo WGC mencionado anteriormente y el Volvo World Match Play Championship como los únicos con este formato. Este porcentaje es demasiado bajo si tenemos en cuenta las ganas del público por ver enfrentados a los mejores jugadores del mundo en partidos intensos, siendo agresivos y mostrando su potencial sin medidas.

En los torneos por golpes, el jugador está pensando en atacar la cancha pero sin ser demasiado osado, ya que teme sumar palos a su tarjeta. En el Match Play, por otro lado, el juego es sumamente atractivo, dada la estrategia ofensiva que uno o ambos jugadores pueden tomar al saber que no habrá consecuencias más allá de perder el hoyo y que las decisiones se basan exclusivamente en el juego del competidor.

Asimismo, este formato es utilizado generalmente en canchas que ofrecen una variedad de posibilidades a los jugadores y donde sólo las buenas elecciones llevarán a vencer a los mejores del mundo en pares 4 de 320 yardas… o a caer derrotados en largos pares 5 donde el riesgo-recompensa suele ser muy alto.

Actualmente, los ingleses Luke Donald (primer plano en la foto, durante la final del World Golf Championships-Accenture Match Play Championship)  e Ian Poulter, más el alemán Martin Kaymer (al fondo en la imagen), son los mejores en este formato. Sin embargo, son sus enfrentamientos cara a cara los que permiten que los últimos jugadores del cuadro puedan derrotarlos incluso en el primer partido, y sólo venciendo en algunos más (dependiendo del número de participantes), sean los mejores del torneo con justa causa: han superado personalmente a todos los demás competidores, tal y como se hace en otros deportes.

Mi pedido no es muy exagerado: sugiero que se realicen al menos dos eventos más de Match Play en cada uno de estos circuitos. Por ejemplo, por los lados del PGA Tour, jugando en este formato los dos torneos finales de la Fedex Cup (el BMW Championship y el Tour Championship) -con 64 y 32 jugadores enfrentándose, respectivamente-, el cierre de la campaña sería mucho más interesante; mientras, en el European Tour las autoridades podrían modificar uno de las citas previas a la Ryder para preparar a sus jugadores para este magno evento y, además, cerrar con broche de oro el año y en el torneo final del Tour Europeo, poner a competir cara a cara a los mejores 64 de la Carrera a Dubai.