Mickelson y una semana de pruebas

El renovado Humana Challenge marcó el regreso a los campos de Phil Mickelson. El zurdo y Greg Norman fueron los únicos dos jugadores a los que el ex presidente de Estados Unidos Bill Clinton llamó personalmente para que dijeran presente en esta nueva iniciativa.

Phil no jugaba este campeonato desde 2007 y lo ganó en dos ocasiones, la última en 2004. El hecho de que el torneo se jugara a cinco rondas y en cuatro campos distintos, algo incómodo para empezar el año, lo había alejado del campeonato.

Pero los cambios realizados al certamen y el llamado de Clinton lo hicieron cambiar de opinión. Después de una larga pretemporada, llegó a Palm Springs jugando muy bien y con muchas ganas de empezar la temporada. Durante todas las entrevistas que realizó en la semana, constantemente recalcaba que estaba aprovechando esta oportunidad para cumplir con rondas de competencia antes de los torneos importantes del denominado “Swing del Oeste” en el PGA Tour. El objetivo de Phil fue prepararse y probar distintas alternativas a lo largo de las rondas jugadas.

Sobre el green, Phil volvió a su putter antiguo, con el que tuvo éxito en la universidad y en sus primeros años como profesional. No sólo abandonó el putter largo, sino que Odyssey le diseñó un palo idéntico al que él utilizaba antaño. Y en cuanto a la posiblidad de volver a usar el Belly Putter, dijo: “Nunca digas nunca”.

El driver también fue motivo de prueba. Después de haber acertado tan sólo el 57% de los fairways en regulación en la primera ronda, incluyendo dos tiros fuera de límites, decidió que era el momento para cambiar el palo. El viernes comenzó a jugar con el nuevo RAZAR de Callaway, que le dio buenos resultados: desde entonces, su porcentaje de fairways acertados ascendió al 69%. Los golpes bajos desde el tee fueron los más requeridos toda la semana y la trayectoria con la que más seguro se sintió.

Parecía que Mickelson no iba a pasar el corte después de haber jugado en cinco sobre par sus primeros veintirés hoyos del campeonato, pero logró recuperarse para estar las cuatro rondas y tener más banderas para seguir mejorando. Jugó en quince golpes bajo el par los siguientes 49 hoyos, una diferencia considerable.

Phil Mickelson tomó el Humana Challenge como una semana de pruebas de cara a la parte importante de la temporada, sin preocuparse del resultado final y buscando sensaciones que terminó encontrando el fin de semana. Ahora marcha camino a su San Diego natal para jugar en Torrey Pines, donde siempre es favorito.