Nuevas estrellas del golf mundial: ¿Quiénes dieron el “salto” en 2011?

Con la gran excepción del British Open, 2011 fue una temporada dominada por los golfistas jóvenes en el torneos importantes. Si bien la gran figura del momento, el inglés Luke Donald, se encuentra en su momento de madurez profesional a los 34 años, otros jugadores destacaron para emerger como próximos candidatos en los torneos majors.

Aunque Charl Schwartzel (27 años) y Rory McIlroy (22) son parte del “recambio” del golf mundial, ambos venían de temporadas 2010 bastante exitosas, por lo que nuestro enfoque va dirigido a jugadores como Keegan Bradley (25), quien de la nada surgió para coronarse en el PGA Championship y el Byron Nelson Championship.

Analizando las listas de ganancias del European Tour y PGA Tour queda claro que es en este último circuito donde vimos a una mayor cantidad de golfistas dar el “salto” durante 2011.

A continuación destacamos a los que emergieron en la temporada recién concluida.

- Webb Simpson (26-foto): El egresado de la Universidad de Wake Forest y profesional desde 2008, había mantenido su tarjeta en el PGA Tour con relativa tranquilidad durante dos años, sin estar cerca de triunfar. Pero su juego alcanzó otra dimensión en 2011, con dos victorias y tres segundos lugares.

El estadounidense finalizó segundo en la FedEx Cup, ganó más de seis millones de dólares y fue el mejor jugador del circuito tras el PGA Championship. Sin duda un candidato a ganar un major en las siguientes campañas.

- Keegan Bradley (25): No cabe duda que el norteamericano fue el Novato del Año en 2011, no solo en el PGA Tour si no que a nivel mundial. También profesional desde 2008, Bradley era un debutante absoluto tras ascender desde el Nationwide Tour.

Sin experiencia alguna, el estadounidense mostró temple, carisma y un excelente golf para quedarse con el PGA Championship, su segundo título en una temporada de ensueño. Con cuatro Top 10 quedó decimotercero en el listado de ganancias, levemente bajo los cuatro millones de dólares.

- Gary Woodland (27): Profesional desde 2007, el estadounidense tuvo un inicio para olvido en su carrera, alternando torneos entre el Nationwide y PGA Tour sin alcanzar el Top 10 en los 44 campeonatos que jugó hasta 2010.

Pero todo cambió después de superar el Q-School el año pasado. Woodland comenzó el año con un triunfo (Transitions Championship) y un segundo lugar en los primeros dos meses, superando el corte en 21 de 25 campeonatos. Terminó un año redondo ganando el Mundial de Golf por equipos junto a Matt Kuchar y embolsando 3.5 millones de dólares.

- Tom Lewis (20): En el European Tour es complicado encontrar una figura joven emergente en 2011. Golfistas como Rory McIlroy y el italiano Matteo Mannasero ya son estrellas bastante consolidadas, por lo que nos inclinamos por el inglés, quien en su tercer torneo como profesional ganó el Portugal Masters.

Si bien lo del Novato del Año del European Tour no se puede considerar como un salto definitivo en su carrera, es válido mencionarlo como un candidato a ser la gran revelación en 2012. (Golf Channel)