Peter Uihlein tomó la decisión

Una de las estrellas del golf amateur de los Estados Unidos ha decidido hacerse profesional. Peter Uihlein, campeón del US Amateur en 2010, abandona la Universidad de Oklahoma State con 22 años y jugará en el campo rentado a partir de 2012.

Hijo de uno de los empresarios más importantes de la industria del golf, Wally Uihlein -presidente de Acushnet, propietaria de Titleist, entre otras-, ha tenido una carrera excepcional. El año pasado ganó el torneo de aficionados más importante del mundo, el US Amateur, y esto lo clasificó para jugar tres campeonatos mayores en 2011. Falló el corte en el Masters y en el US Open, pero se recuperó terminando en el puesto 48º del Open Championship.

A los 13 años de edad se mudó al estado de Florida, donde se encontró con David Leadbetter, uno de sus mentores. En el “Estado del Sol” asistió a la academia de Leadbetter en el campo de entrenamiento de IMG. Fue dos veces jugador de la Walker Cup representando a los Estados Unidos, y en la primera de ellas ganó todos los partidos disputados. Después de buenos resultados este año, debió defender el título en el US Amateur y perdió en cuartos de final. Muchos pensaban que su momento en el golf profesional ya había llegado, pero él mismo declaró que no cambiaría de status hasta que finalizaran los NCAA Championships de 2012.

Las ganas de representar a Oklahoma State parecían estar por encima de todo, hasta que vino el sorpresivo anuncio en los últimos días. Uihlein decidió pasar al profesionalismo y saltarse su último año en la universidad. Ya ha firmado un contrato con la empresa de representación ISM, que es controlada por el famoso Chubby Chandler y cuenta con jugadores de la talla de Lee Westwood, Charl Schwartzel, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen y Darren Clarke, entre otros. Uihlein no logró llegar a las etapas finales de la Q-School del PGA Tour y tampoco a las del European Tour, pero gracias a su excelente carrera amateur y a la agencia que lo maneja podrá conseguir invitaciones importantes para jugar en el Tour Europeo.

En el Viejo Continente comenzará su carrera profesional, aunque podrá aceptar sólo siete invitaciones a torneos de este circuito y la primera cita será en el HSBC Abu Dhabi Golf Championship. Además de estos siete eventos, intentará ascender al Tour Europeo a través de otras siete invitaciones que le otorgará el Challenge Tour. También podrá acudir como invitado a torneos asiáticos, donde ya ha demostrado su interés de participar. “Europa es un mercado que me interesa. Se juega alrededor del mundo, con muchos torneos en Asia y en Sudáfrica”, expresó.

Chubby Chandler, su nuevo agente, complementó la idea: “Es bueno que Peter haya decidido comenzar su carrera en Europa, donde hay que emprender muchos viajes, jugar campos muy distintos en varios países. Eso le va a ayudar mucho en la vida y será una gran adaptación para cuando quiera regresar a jugar en el PGA Tour. Lo estoy siguiendo hace mucho tiempo, y es un excelente jugador”.

Aunque sea un fenómeno que se está viendo más a menudo, todavía es difícil que los norteamericanos salgan a jugar torneos fuera de su tierra, y mucho más extraño que alguno de ellos trate de formar parte de otro circuito que no sea local. Uihlein no empezará su carrera profesional como lo haría cualquier otro joven de Estados Unidos, y aunque el PGA Tour lo espera con los brazos abiertos, él prefiere ser un golfista global.

En este aspecto mucho tendrá que ver ISM, que tiene base en Europa, a pesar de ser una agencia famosa en todas partes. Uihlein, junto con Christina Kim, son los estadounidenses más conocidos de los 52 que maneja esta poderosa empresa, que aspira a seguir creciendo en ese país.

Uihlein tiene todo: talento, invitaciones, representantes, patrocinadores. Pero también ve ante sí el deber de cumplir con la expectativa del público, que estaba esperando esta decisión. El comienzo de su carrera será principalmente en Europa e irá lentamente ingresando al PGA Tour para poder cumplir su sueño.