Profesionales de club, los hombres que hacen posible el PGA Championship

De los 156 jugadores que compiten esta semana en el PGA Championship, 136 participan en los circuitos más importantes del mundo y la mayoría son reconocidos por los aficionados al golf alrededor del planeta.

En la otra cara de la moneda, los restantes 20 golfistas en el field son aquellos que uno podría ver cerca de Tiger Woods o Phil Mickelson y creer que son aficionados que intentan conseguir un autógrafo de su ídolo.

Ellos son los profesionales de club, la razón por la que se creó este major. El torneo es organizado por el PGA of America, el cual incluye a todos aquellos profesores o miembros de clubes en Estados Unidos que se ganan la vida impartiendo clases de golf o controlando que las canchas a las que pertenecen se encuentren en buen estado.

Muchos creen que los profesionales de club deberían ver reducida su participación en el PGA Championship, pero su presencia es la tradición más importante que posee el último major de la temporada.

Los malos resultados

El cuestionamiento proviene de las malas actuaciones de los profesionales de club en las últimas décadas. En 1971 Tommy Bolt, campeón del US Open 1958 convertido en club professional, finalizó tercero, mientras que un veterano Sam Snead quedó entre los Top 10 en 1972 y 1973.

Desde 1990, año en que Bob Boyd culminó 19°, ningún profesional de club ha podido finalizar entre los mejores 25 en el PGA Championship. Chip Sullivan (31° en 2004) ha sido uno de los pocos en superar el puesto 50°, mientras que en 2003 y 2008 ninguno de los 20 consiguió pasar el corte.

Esto no quiere decir que los profesionales de club sean jugadores sin talento. De hecho, Ed Dougherty, Tom Wargo, Don Massengale y Lonnie Nielsen han disfrutado de éxitos en el Champions Tour. De todas maneras, el deseo del PGA of America es verlos pelear más a menudo por los primeros lugares en el PGA.

Entre los 20 clasificados este año hay jugadores de gran trayectoria como Mike Small, dos veces campeón en el Web.com Tour, Bob Sowards, quien ya cuenta con cinco participaciones en este torneo, y los veteranos Darrell Kestner y Jeff Coston. Ellos, junto a otros 16 golfistas, se ganaron el derecho a estar presente en el Ocean Course tras quedar en el Top 20 del PGA Professional National Championship disputado en junio.

Será interesante ver si los sacrificados profesionales de club, hombres que ayudan al desarrollo de muchas figuras del golf estadounidense, pasan de ser desconocidos a figuras este fin de semana en Carolina del Sur. (Golf Channel)