Resumen temporada 2011 del TLA: Los jóvenes marcaron la pauta

La recién concluida temporada 2011 del Tour de las Américas tuvo un sinnúmero de puntos altos. Partiendo del hecho de que el TLA y sus eventos fueron reconocidos con puntos para el Official World Golf Ranking por primera vez, el año comenzó con el pie derecho.

El TLA sancionó un récord de 17 torneos oficiales y en ellos consolidarse con múltiples victorias a una nueva generación de jóvenes profesionales. Con 10 de sus eventos ganados por jugadores menores de 26 años y con solo un campeón mayor de 32, el TLA se puso a la altura de los tiempos en un mundo en que el talento joven avanza a pasos agigantados.

El colombiano Alvaro Arizabaleta, de 20 años, fue el campeón más joven al quedarse con el Abierto de Bucaramanga, seguido por los argentinos Nelson Ledesma, 21, ganador del Roberto De Vicenzo Classic, y Julián Etulain, 22, quien al ganar el TLA Players Championship se convirtió en el jugador más joven con tres títulos del TLA a su haber.

Un poco más maduros, pero también en el grupo de los jóvenes campeones de la temporada 2011, el argentino Joaquín Estévez y el chileno Benjamín Alvarado merecen mención aparte. Ambos disfrutaron del mejor año de sus carreras para terminar en su orden respectivo en primer y segundo lugar de la Orden de Mérito del TLA.

Estévez, originario de Bahía Blanca, logró tres top 5’s en solo ocho apariciones, con victoria en la III Copa Antioquia, evento que el TLA co-sancionó con el European Challenge Tour, un segundo lugar en el Abierto del Centro y finalmente un cuarto puesto en el Torneo de Maestros.

Por su parte el chileno Alvarado, a quien una lesión en la rodilla izquierda le impidió jugar los últimos dos torneos de la temporada, tuvo un año tanto o más brillante que el mismo Estévez, con cinco top 3’s en solo seis apariciones en el TLA. Sus victorias en el 85º Abierto de Chile Copa BCI y el Toyota Perú Open le convirtieron el único ganador de dos títulos.

Como el flamante No. 1 del TLA, Estévez, de 27 años, aseguró una exención para el Puerto Rico Open presented by seepuertorico.com del PGA TOUR 2012. Además encabezará a los jugadores en el top 4 – los otros dos son César Costilla y Diego Vanegas – como los exentos del TLA para los torneos que el Nationwide Tour sancionará en Panamá, Colombia, Chile y México en 2012.

Sumando aún más juventud, en 2011 el TLA le dio la bienvenida a una sólida camada de novatos que hicieron sus primeras armas como profesionales. Entre ellos los argentinos Leandro Marelli (foto) y Tommy Cocha, el dominicano Guillermo Pumarol y el puertorriqueño Rafael Campos. Con todos ellos y otros más la tendencia a más ganadores jóvenes promete continuar en 2012.

Entre estos novatos sobresalió Marelli, de 20 años, quien cerró bastante bien el año al ser segundo en el Carlos Franco Invitational en Paraguay y tercero en la Copa Sura en Colombia. Con un total de cinco top 15’s el prometedor santafecino acaparó los méritos para ser nombrado Novato del Año del TLA 2011.

Indudablemente, el tema de mayor impacto fue el muy esperado anuncio de la temporada inaugural del PGA TOUR Latinoamérica, circuito que a partir de septiembre de 2012 vendrá a remplazar al TLA. El nuevo PGA TOUR Latinoamérica es resultado del esfuerzo y colaboración entre el PGA TOUR, el Tour de las Américas, las Asociaciones y Federaciones Nacionales de Golf, los promotores y clubes sede en la región.

Durante el primer semestre de 2012 el TLA realizará una temporada abreviada, tras la cual los 10 mejores de la Orden de Mérito también conseguirán exenciones para el nuevo circuito. Completada esa última etapa, el personal y el calendario del TLA se integrarán a la nueva estructura del PGA TOUR Latinoamérica.

“Estamos agradecidos con el apoyo que recibimos de grandes instituciones que rigen el golf, entre ellas la R&A. Al tiempo que continuamos creciendo sobre lo que hemos logrado en el TLA durante los últimos once años, ahora llega el gran momento del golf en nuestra región con el PGA TOUR Latinoamérica. Bajo el liderazgo del PGA TOUR el golf de nuestra región llegará por la puerta grande a la Olimpiadas 2016 en Río de Janeiro”, señala el Comisionado del TLA, Henrique Lavié, quien se convertirá en el Director Ejecutivo del PGA TOUR Latinoamérica. (www.tlagolf.com)