Tiger vs. Phil: La hegemonía cambia de manos

Esas sonrisas que se pueden ver desde lejos pertenecen a los ejecutivos de las cadenas de televisión estadounidenses que transmiten los campeonatos de golf más importantes del mundo. Expresión similar a la de los dirigentes del PGA Tour, quienes gozaron viendo a sus dos figuras principales frente a frente en la ronda final de Pebble Beach.

Hay pocos eventos que motivan mayor expectación entre los seguidores del golf que el “clásico” entre Tiger Woods y Phil Mickelson. Los ratings de la cadena CBS en Estados Unidos son eleocuentes: casi seis millones de televidentes vieron la última jornada del Pebble Beach National Pro-Am, la teleaudiencia más elevada del torneo en los últimos 15 años y con un incremento de 96 por ciento en comparación con la última ronda de 2011.

Estos números dejan claro que, gane o pierda, Woods siempre será sinónimo de audencia. Además, considerando que tenía al frente a su reciente “bestia negra” en el penúltimo twosome del día, la expectativa era aún mayor.

Al final el ganador del duelo terminó siendo Mickelson nuevamente. Muchos piensan que Tiger tiene la ventaja en el aspecto mental, pero los números a partir de 2007 dicen otra cosa.

En las últimas 12 ocasiones en que Phil y Tiger se han enfrentado, el nacido en San Diego ha ganado el mano a mano en ocho oportunidades, incluyendo este domingo tras conseguir el título en Pebble Beach.

Woods sólo ha derrotado a Mickelson en tres oportunidades y en otra ocasión ambos igualaron en la pizarra.  Esto, sumado a las dificultades que ha encontrado en las últimas rondas de torneos desde que perdió el PGA Championship 2009 frente a Y.E. Yang, tienen al 14 veces ganador de majors sumergido en un mar de dudas.

“La verdad es que me siento inspirado cuando juego junto a él. Tiger hace que yo saque lo mejor de mi golf, especialmente en los últimos tiempos”, reconoce Mickelson.

El dominio anterior de Woods sobre todos sus rivales -incluido Mickelson- es cosa del pasado. Su ronda final de 75 en Pebble Beach contra los 64 impactos de su clásico adversario complican aún más las “trabas” mentales del actual número 18 del mundo.

“No me sentí cómodo con las lecturas sobre los greens y no estuve bien con el putter. Es muy frustrante, ya que pensé que me podía poner bajo par rápidamente, pero fue Phil el que concretó el plan a la perfección”, dijo un decepcionado Tiger tras su última vuelta en California.

En definitiva son pocas las dudas que quedan sobre el actual nivel de Woods tras dos excelentes primeros 54 hoyos en Abu Dhabi y Pebble Beach. Pero aún le resta superar la barrera más complicada: las 18 banderas finales.

La tarea de Woods se puede poner más compleja si nuevamente le toca enfrentar a Mickelson en la última ronda de un torneo importante. Si eso sucede, todo el mundo estará pegado a la pantalla pendiente del desenlace. (Golf Channel)