Una nueva figura: El rápido ascenso de Simpson a las primeras planas del golf

Este jueves en el Travelers Championship, los últimos tres campeones de majors estarán compartiendo la salida más importante de la jornada. Los estadounidenses Bubba Watson, Keegan Bradley y Webb Simpson serán la atracción del torneo a disputarse en Connecticut.

Tanto Bradley como Watson no han ganado en el PGA Tour desde sus triunfos en el PGA Championship y Masters, respectivamente. En cuanto a Simpson, esta semana se inicia la tarea por confirmar que su triunfo en el US Open no fue coincidencia.

Y la verdad es que el nacido en Raleigh, Carolina del Norte, tiene las armas y el talento para convertirse en uno de esos jugadores que se mantienen por un largo tiempo en la lucha por los primeros lugares del golf mundial.

El ascenso del norteamerican fue bastante rápido, pero no se produjo precisamente en el US Open.  Su temporada “revelación” fue 2011, donde pasó de ser un desconocido a convertirse en una de las figuras emergentes del PGA Tour a los 26 años.

Un 2011 de ensueño

Simpson se convirtió en profesional en 2008 y, tras participar en algunos torneos del PGA Tour y Nationwide Tour gracias a sponsor exemptions, decidió jugar la Q-School. Su paso por la escuela clasificatoria fue un éxito, obteniendo inmediatamente su tarjeta para ser partícipe en el circuito más importante del planeta.

Sus primeras dos temporadas (2009 y 2010) podrían ser catalogadas como “decentes”. El estadounidense cumplió la meta de retener su membresía en el PGA Tour, pero no estuvo cerca de triunfar. Tampoco pudo clasificarse para disputar algún major.

De todos modos Simpson no bajó los brazos y encaró la temporada 2011 con mayor madurez, dentro y fuera de la cancha. El egresado de Wake Forest se casó en 2010 con Dowd Keith y al año siguiente la pareja tuvo a su primer hijo, James.

Estos cambios en su vida también le permitieron mejorar mucho dentro de la cancha. De la nada, el estadounidense cosechó segundos lugares en el Transitions Championship y Zurich Classic (donde perdería en playoff contra Watson), y posteriores triunfos en el Wyndham Championship y Deutsche Bank Championship lo catapultaron a convertirse en “realidad” del golf de Estados Unidos.

Si bien Luke Donald lo desplazó al segundo lugar del listado de ganancias sobre el final de la campaña pasada, Simpson culminaba un año redondo donde también representó a su país en la Presidents Cup, competición donde contribuyó con un record de 3-2.

El triunfo consagratorio

Lo que sucedió el fin de semana en el Olympic Club ya es historia. Simpson estaba atrapado en la medianía del tablero el día sábado, pero rondas de 68 y 68 lo catapultaron al título en San Francisco. Su tercer tiro desde el rough en el hoyo 18 será su ejecución más recordada, golpe que finalmente le permitió asegurar el triunfo por la mínima diferencia sobre Michael Thompson y Graeme McDowell.

El ahora número cinco del mundo finalmente dio el salto de calidad en una temporada que hasta el momento había sido un poco decepcionante para sus nuevos estándares, con sólo cuatro Top 10 y sin meterse en la pelea por el título en ningún certamen antes del US Open. De hecho, venía de fallar el corte en el PLAYERS Championship y Memorial.

Comenzando con el Travelers Championship, el estadounidense, que junto a Dawd espera el nacimiento de su segundo hijo, tendrá la chance de confirmar que es uno de los golfistas que proyectan tener mejores resultados durante la próxima década.

”Soy una persona a la que le gusta aprender. No sé aún que esperar de todo esto, por lo que mi plan es acercarme a los que han ganado majors para que me cuenten sus experiencias y me recomienden la mejor manera de enfrentar estos nuevos desafíos. Así después podré decidir lo que me conviene y lo que no me conviene hacer”, afirmó Simpson este miércoles.

Veremos si Bradley y Watson lo ayudan con esta tarea durante los primeros dos días en el threesome estelar del Travelers. (Golf Channel)